Американская компания Point2 Technology из Калифорнии разработала платформу e‑Tube на основе гибких пластиковых волноводов, которая может заменить медные кабели и оптоволокно в межстоечных соединениях центров обработки данных (ЦОД). По заявлению компании, технология обеспечивает в 10 раз большую дальность, чем медь, в 3 раза ниже энергопотребление и стоимость по сравнению с оптикой, а также в 1000 раз меньшую задержку. Производством занимается тайваньская Foxconn.

Почему пластиковые волноводы лучше меди и оптики

Медные соединения имеют существенные недостатки: при передаче сигнала много энергии уходит на нагрев проводников, а на высоких скоростях возникают скин‑эффект, потери и зависимость задержки от частоты. Это приводит к высоким задержкам, джиттеру и энергопотерям.

Оптоволокно передает сигнал со скоростью света, но требует преобразования электрического сигнала в оптический и обратно с помощью лазеров и фотодиодов, что создает дополнительные задержки и потери энергии. Кроме того, на рынке наблюдается дефицит лазеров: по оценкам McKinsey, производство трансиверов 800G может отставать от спроса на 60%, а для устройств 1.6Т дефицит достигнет 40% до 2029 года.

Пластиковые волноводы лишены этих проблем: в них распространяется электромагнитная волна, скорость которой близка к скорости света и выше, чем в стеклянном световоде. Благодаря почти линейной фазочастотной характеристике сигнал не искажается, не требует восстановления на приемной стороне, а преобразования минимальны. Это позволяет передавать терабитные потоки данных без разбиения на параллельные линии, что снижает рассинхронизацию.

Какие характеристики заявляет Point2 Technology для e‑Tube

  • Дальность в 10 раз больше, чем у медного кабеля.
  • Энергопотребление в 3 раза ниже, чем у оптики.
  • Стоимость в 3 раза ниже, чем у оптики.
  • Задержка в 1000 раз ниже, чем у оптики (вероятно, в узких сценариях).
  • Объем кабеля на 50% меньше и на 80% легче, чем медный аналог.

Кто инвестирует в технологию и когда ждать появления ARC

В августе этого года Point2 Technology привлекла $136 млн от инвесторов, среди которых Nvidia, Arm, LB Investment, Maverick Silicon, Molex и Bosch Ventures. Компания сотрудничает с Keysight Technologies для валидации решений и с Foxconn для производства.

Первые Active RF Cable (ARC) могут появиться на рынке в ближайшие годы. Переход передовых ЦОД на внутристоечные и межстоечные соединения 1,6 Тбит/с и 3,2 Тбит/с планируется на 2026-2028 годы, что делает технологию особенно актуальной. Сначала ARC будут доступны западным странам, затем технология придет в Китай. В России уже ведутся эксперименты с полимерными волноводами для межчиповых и внутриплатных соединений, но не для межстоечных, и о терабитных скоростях речи пока нет.